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Glóbulos blancos
Los glóbulos blancos, o leucocitos, son el
"ejército" del sistema circulatorio. Protegen contra las infecciones,
combaten a los parásitos y atacan a las bacterias. El cuerpo puede
aumentar drásticamente su número de glóbulos blancos activos durante una
"batalla" contra invasores extraños. De hecho, un repentino aumento en los
glóbulos blancos es una señal de que el cuerpo está combatiendo una infección
grave. Los glóbulos blancos no están confinados a los vasos sanguíneos. Muchos
glóbulos blancos pueden deslizarse por las paredes capilares para atacar a los
organismos extraños.
Diferentes tipos de glóbulos blancos realizan diferentes funciones protectoras. Por ejemplo, los macrófagos engullen a los patógenos. Los linfocitos participan en la respuesta inmune. Los linfocitos B producen anticuerpos que combaten las infecciones y proporcionan inmunidad. Los linfocitos T ayudan a combatir los tumores y virus.
En una persona saludable, los glóbulos blancos son superados en número por los glóbulos rojos en una proporción de casi 1000 a 1. Igual que los glóbulos rojos, los blancos son producidos por células madre en la médula ósea. Sin embargo, a diferencia de los rojos, los blancos mantienen sus núcleos y pueden vivir durante años.